爱荷华州立大学（ISU）的研究人员正在开发一种基于石墨烯的方法，将干细胞转化为施万细胞样细胞（对各种神经再生工作非常重要的细胞）。如果成功，这个过程有可能取代目前使用的复杂和昂贵的过程。

该团队的方法使用喷墨打印机打印多层石墨烯电路，并使用激光来处理和改善这些电路的表面结构和导电性。事实证明，间充质干细胞在经处理的电路粗糙的3D纳米结构上粘附并生长良好。随着15天内每天10分钟加入小剂量电--100毫伏 - 干细胞成为施万细胞样细胞。

据报道，电刺激非常有效，将85％的干细胞分化为施万样细胞，而标准化学过程则为75％。电分化细胞每毫升神经生长因子也产生80纳克，而化学处理细胞则为每毫升55毫微克。

研究人员表示，这些结果可能会改变体内神经损伤的治疗方式：“这些结果有助于为体内周围神经再生铺平道路，其中柔性石墨烯电极可以与损伤部位相符，并为神经细胞再生提供紧密的电刺激“研究人员在他们的研究结果摘要中写道。

该过程的关键要素是ISU开发的石墨烯喷墨印刷技术。然而，一旦印刷了石墨烯电子电路，就必须对它们进行处理以提高导电性，这通常意味着高温或化学品。两者都可能损坏柔性印刷表面，包括塑料薄膜或纸张。通过开发选择性地照射喷墨印刷的氧化石墨烯的计算机控制激光技术解决了该问题。该处理去除了油墨粘合剂并将石墨烯氧化物还原为石墨烯 - 将数百万个微小的石墨烯薄片物理缝合在一起。该过程使电导率提高了一千倍以上。

根据研究人员的说法，该技术有朝一日可用于制造可溶解或可吸收的神经再生材料，这些材料可通过外科手术放置在人体内，不需要再次手术切除。