澳大利亚墨尔本皇家理工大学的研究人员开发了一种受蕨类植物启发的电极原型，这可能是太阳能发电能力的主要推动力。基于石墨烯的原型还为柔性薄膜太阳能捕获和存储的发展开辟了一条新途径，提高了自供电智能手机，笔记本电脑，汽车和建筑物的可行性。

RMIT团队表示，新设计利用大自然自己的解决方案，以最有效的方式填充空间 - 通过称为“分形”的错综复杂的自我重复模式。“西部剑的叶子密集地挤满了静脉，使它们非常有效地储存能量并在植物周围输送水，”该团队的一名主要成员说。“我们的电极基于这些分形形状 - 它们是自我复制的，就像雪花中的迷你结构一样 - 我们使用这种自然高效的设计来改善纳米级别的太阳能存储。

该团队表示，其设计的直接应用是将电极与超级电容器结合，实验表明原型可以从根本上增加其存储容量 - 比当前容量限制的30倍。“能量提升的超级电容器将提供长期可靠性和快速爆发能量释放 - 例如，当有人想在阴天使用太阳能时 - 使其成为太阳能存储的理想替代品”。与超级电容器结合使用，支持分形的激光减少石墨烯电极可以更长时间地保持存储电荷，并且泄漏最小。

据研究人员称，最令人兴奋的可能性是将这种电极与太阳能电池一起使用，以提供完整的片上能量收集和存储解决方案。这已经可以通过现有的太阳能电池来实现，但是这些太阳能电池往往体积庞大且刚性。该创新在于将原型与柔性薄膜太阳能技术相结合，该技术仍处于起步阶段。

该团队解释说：“凭借这种灵活的电极原型，我们已经解决了存储部分的挑战，并展示了如何在不影响性能的情况下使用太阳能电池。现在，焦点需要放在灵活的太阳能上，因此我们可以努力实现我们对完全依赖太阳能，自供电的电子设备的愿景。“